Habilis y Erectus pudieron haber coexistido durante 50.000 años.

HOMO HABILIS VS. HOMO ERECTUS

¿Quiénes somos?, ¿de dónde venimos?. La ciencia todavía no ha podido resolver por completo la línea evolutiva del ser humano.

Ahora, el descubrimiento de dos fósiles en África está cuestionando algunas de las ideas que los antropólogos creían ya consolidadas, como que habíamos pasado del Homo Habilis al Homo Erectus, y de ahí al Homo Sapiens.

Según un estudio publicado en la revista científica Nature, el hallazgo de dos fósiles en el norte de Kenia podría cambiar esa secuencia.

Un equipo de expertos, liderado por Louise y Meave Leakey, que son madre e hija y pertenecen a una conocida familia de antropólogos, encontró un hueso de Homo Habilis que era bastante más reciente que uno de Homo Erectus (que se suponía había evolucionado después).

Nueva hipótesis

El hallazgo, en la orilla del lago Turkana, en el norte de Kenia, sugiere que ambas especies coexistieron durante unos 50.000 años en el este de África.

"Su coexistencia hace improbable que el Homo Erectus evolucionara del Homo Habilis", declaró Meave Leakey.

Uno de los fósiles es un hueso de mandíbula de Homo Habilis de 1,44 millones de años. Se trata de los restos de Homo Habilis más recientes jamás encontrados.

El otro fósil, es un cráneo muy bien conservado de Homo Erectus, de hace 1,55 millones de años. Es decir, unos cien mil años antes.

Según le dijo a BBC Ciencia el profesor Eugenio Aspillaga, del Departamento de Antropología de la Universidad de Chile, antes del hallazgo de estos dos fósiles ya había expertos que sugerían la posibilidad de una coexistencia del Homo Habilis y el Homo Erectus.

No obstante, "aquí hay un dato nuevo", puntualizó.

"El hecho de que sea un Homo Habilis de 1,44 millones de años lo acerca a fechas más recientes y marcaría un período más largo de convivencia".

"Antes, alguien podía haber teorizado al respecto, pero hoy en día eso podría estar mucho más consolidado", dijo el antropólogo.

"Ha habido distintas hipótesis con respecto al origen del Homo Erectus. Hay autores que piensan que existiría una especie antecesora de Homo Habilis y Homo Erectus, que sería Homo Rudolfensis".

"Desde esa perspectiva, Homo Habilis sería una especie con un cerebro más grande que el Rudolfensis, que divergiría un poco de la línea evolutiva que conduce al Homo Erectus".

"Conflicto, tarde o temprano"

La coexistencia que sugieren Louise y Meave Leakey se daría gracias a que Homo Habilis y Homo Erectus habrían convivido como especies diferentes.

Igual que en África conviven sin entrar en conflicto gorilas y chimpancés, el Homo Habilis y el Homo Erectus podrían haber vivido en el mismo continente durante miles de años sin entrar en conflicto.

Sin embargo, según el profesor Aspillaga, tarde o temprano ambas especies tuvieron que competir, y ahí es cuando se genera el conflicto.

"Falta información complementaria de los fósiles, como por ejemplo los contextos de útiles con los que ellos están interactuando con el medio ambiente, para poder asegurar si había competencia o no y en qué momento se dio".

"Probablemente al principio no la hubiera, porque aparentemente tienen dietas diversificadas, pero tarde o temprano Homo Erectus aumenta su tamaño poblacional, que es lo que le permite salir del continente africano como especie, y por lo tanto tarde o temprano inevitablemente iba a competir (con Homo Habilis) por los recursos de ese espacio", le dijo a BBC Ciencia.

En cualquier caso, según el antropólogo chileno, "lo importante de cualquier hallazgo fósil es que permite elaborar nuevas preguntas y buscar cómo el nuevo registro fósil puede ayudarnos a responderlas".

Fuente: BBC - Ciencia

El choque de las galaxias

EL TELESCOPIO 'SPITZER' DESCUBRE LA COLISIÓN DE LA QUE NACERÁ UNA DE LAS GALAXIAS MÁS GRANDES DEL UNIVERSO

L. A. GÁMEZ

Decenas de miles de millones de estrellas están implicadas en una gigantesca colisión de la que nacerá una galaxia gigantesca como pocas. Será el fruto del choque de tres galaxias del tamaño de la Vía Láctea y otra al menos tres veces más grande. La escena la ha fotografiado en el infrarrojo el telescopio orbital Spitzer, de la NASA. «Cuando la fusión acabe, nacerá una de las galaxias más grandes del Universo», augura Kenneth Reines, del Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica.

La visión del fenómeno va a permitir a los astrofísicos entender cómo se forman las galaxias más masivas, aunque ningún humano vivo asistirá al final de este parto. El cuadruple choque, que ocurre a unos 5.000 millones de años luz de nuestro planeta, se prolongará todavía durante unos 100 millones de años, explican Rines y sus colaboradores en la revista Astrophysical Journal Letters. Al final, el nuevo agrupamiento de estrellas tendrá diez veces más masa que la Vía Láctea, que cuenta con unos 100.000 millones de soles, 15 por cada habitante de nuestro planeta.

UN SUCESO HABITUAL

Las colisiones de galaxias no son algo extraordinario, sino todo lo contrario. La fuerza de la gravedad hace que, con el tiempo, galaxias que se encuentran muy próximas se enreden y choquen entre sí. Es un proceso que dura millones de años y en el que las grandes distancias entre las estrellas hacen que éstas sobrevivan a la fusión. La Vía Láctea y su vecina Andrómeda protagonizarán uno de estos episodios dentro de 5.000 millones de años. Para entonces el Sol habrá muerto y, si el ser humano ha sobrevivido, será porque ha abandonado la Tierra y conquistado el espacio.

Los astrofísicos tienen bien documentados los choques de una galaxia grande y varias pequeñas. Así, por ejemplo, la galaxia Tela de Araña, a unos 10.600 millones de años luz, está atrapando docenas de pequeños agrupamientos de estrellas en su telaraña gravitatoria. También han visto fusiones entre pares de galaxias de las mismas dimensiones, pero nunca hasta ahora entre más de dos gigantes. «La mayoría de las galaxias se fusionan en un choque como si fueran automóviles compactos. Lo que vemos aquí es el choque de cuatro camiones cargados con arena que se disemina por todas partes», ha dicho Rines.

Un grupo internacional de astrónomos ha anunciado, por otra parte, que ha descubierto -gracias a telescopios situados en Arizona, California y Canarias- el planeta extrasolar más grande del que se tiene noticia a unos 1.400 años luz. TrES-4 es un 70% más grande que Júpiter -el mundo más grande del Sistema Solar-, órbita su estrella a sólo 4,5 millones de kilómetros de distancia -la Tierra está a 150 millones de kilómetros del Sol- y su temperatura superficial es de 1.260º C.

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UNA NUEVA LUNA DE SATURNO DEJA LA OSCURIDAD PARA SALIR A LA LUZ

Una nueva luna que orbita en torno al gigante Saturno, a unos 197.000 kilómetros de distancia, y con unas dimensiones muy pequeñas, según los astrónomos, probablemente de unos dos kilómetros de diámetro, ha salido a la luz gracias a recientes observaciones espaciales.

Hasta el momento, carece de nombre oficial esta nueva luna en torno a Saturno, el Planeta dotado de un espectacular sistema de anillos y que dispone a su alrededor además de medio centenar de satélites descubiertos.

Entre otros, el famoso 'Titán', que es la mayor luna de Saturno y que además tiene una atmósfera densa, similar a la que existía en la Tierra en su etapa de formación.

Provisionalmente, la Unión Astronómica Internacional ha denominado a la nueva luna de Saturno descubierta S/2007 S 4, tal como informó hoy la Sociedad Astronómica Americana.

Las primeras imágenes de esta nueva luna de Saturno fueron tomadas el pasado 30 de mayo gracias a las cámaras de alta resolución de la sonda Cassini; la misión Cassini-Huygens es un proyecto en cooperación de la NASA, la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Espacial Italiana.

La diminuta luna descubierta orbita muy cerca de otras dos descubiertas también por la sonda Cassini en 2004, situadas entre Mimas y Enceladus (éstas dos últimas de mucho mayor tamaño que las tres anteriores).

Dado que las órbitas de estas tres pequeñas lunas se encuentran bastante próximas unas de otras, los astrónomos piensan que podrían ser remanentes de un conjunto mayor que habría colisionado, lo que hace pensar que podrían detectarse nuevos satélites en sus proximidades.

Está previsto que la sonda Cassini se aproxime a la nueva luna hasta colocarse a una distancia de 11.700 kilómetros a finales de diciembre de 2009, lo que podría proporcionar imágenes con datos útiles sobre su forma, composición e historia.

Los paleontólogos hallan restos de una nueva especie.

EL 'IMPERIO' DE LOS DINOSAURIOS SE FRAGUÓ EN UNOS 20 MILLONES DE AÑOS

Reuters
Actualizado sábado 21/07/2007 16:50 (CET)
ROSA M. TRISTÁN

MADRID.- El imperio de los dinosaurios sobre el planeta no fue un golpe de mano. No surgió hace 200 millones de años de forma repentina, fruto de una catástrofe o de un brusco cambio en el clima de la Tierra, como hasta ahora se creía. Los gigantes del Jurásico se fueron extendiendo por lo que entonces era un único continente, Pangea, de forma gradual al final de Triásico (hace unos 240 millones de años), a medida que desaparecerían lentamente sus antecesores, los arcosaurios o dinosauromorfos.

Así se desprende de los hallazgos de fósiles en la mina Hayden, en el Rancho Fantasma de Nuevo México. Investigadores de la Universidad de Berkeley (California) encontraron en este lugar restos de un nuevo predecesor de los dinosaurios, el Dromomeron romeni, junto con fósiles de animales que se creían ya extinguidos cuando éstos se extendieron. "La evidencia demuestra que debieron convivir 15 o 20 millones de años", señala Kevin Padian, paleontólogo que participó en este trabajo, publicado en la revista 'Science'.

Los nuevos fósiles dan nuevos datos sobre la evolución de aquellos precursores, de los verdaderos dinosaurios y de su diversificación en numerosas especies. "El registro del Triásico encontrado en Argentina inducía a pensar en su rápida expansión, en una ruptura con lo anterior, pero este trabajo cambia el panorama", reconoce el paleontólogo José Luis Sanz, experto en grandes saurópodos.

"Este yacimiento confirma una transición entre arcosaurios, que eran los animales terrestres de entonces, y los dinosaurios. No entran en la causa, que pudo ser por cambios del clima y ambientales. Y no hay fósiles suficientes para saber si los segundos fueron ocupando el nicho ecológico de los primeros", puntualiza Sanz.

El caso es que Randall Irmis y Sterling Nesbitt, de Berkeley, se fueron a excavar el verano del 2006 a la mina Hayden, después de que Alex Down les motrara fósiles del lugar. Allí encontraron un tesoro de huesos: dinosaurios primitivos, cocodrilos, lagartos, tortugas y sapos de hace entre 235 y 200 millones de años. También hallaron los restos del D. romeni, un ejemplar bípedo de metro y medio de largo, y los de otro saurópodo (aún sin bautizar) cuadrúpedo, herbívoro y tres veces mayor que el anterior. "Todo el mundo pensaba que los precursores de los dinosaurios eran carnívoros y bípedos. Pero esta criatura no cumple estos requisitos, es de un tipo inesperado", explica Irmis. En total, han rescatado 1.300 fósiles de especímenes, aunque ningún esqueleto completo.

ESTRÉS

UNA SITUACIÓN SOCIAL ESTRESANTE PUEDE PROVOCAR LA PÉRDIDA DE NUEVAS NEURONAS

Una única situación social estresante puede eliminar las neuronas que se acaban de producir en una región del cerebro, el hipocampo, que procesa el aprendizaje, la memoria y la emoción, según un estudio realizado en ratas por investigadores de la Universidad Rosalind Franklin (Estados Unidos). Las conclusiones de la investigación, que también muestra cómo este estrés social provoca síntomas depresivos en los animales, se publican en la revista The Journal of Neuroscience.

EUROPA PRESS

Granada, 13/3/2007.- Los investigadores descubrieron que en ratas jóvenes, el estrés de un encuentro agresivo con ratas de más edad no detuvo la generación de nuevas células nerviosas pero evitó que las células, localizadas en el hipocampo, sobrevivieran, dejando menos neuronas nuevas para procesar los sentimientos y las emociones.

El hipocampo es una de las dos regiones del cerebro que continúa desarrollando nuevas células nerviosas durante toda la vida, tanto en ratas como en humanos. Según Daniel Peterson, autor principal del estudio, la reducción de la neurogénesis podría ser una causa de depresión.

Los investigadores colocaron una rata joven en una jaula con dos ratas de más edad durante 20 minutos. Las ratas mayores examinaron y en muchos casos mordieron a la considerada intrusa. Según los científicos, la rata joven se mostraba temerosa y depresiva cerca de los animales más maduros y tenía los niveles hormonales de estrés seis veces más altos que otras ratas jóvenes que no habían pasado por este encuentro.

Al examinar el cerebro de las ratas, los científicos descubrieron que incluso con los altos niveles de hormonas de estrés, estas ratas generaron tantas nuevas células como las no estresadas. Pero tres semanas después, sólo una tercera parte de estas nuevas células que se habían generado bajo una situación de estrés había sobrevivido.

Próximos pasos

Además, también la supervivencia a largo plazo de las nuevas células se encontraba en peligro tras la situación estresante. Cuando los investigadores marcaron las células recién generadas en el hipocampo, hicieron pasar a las ratas por la situación estresante una semana después, y examinaron el tejido cerebral después de un mes, descubrieron que una tercera parte de células cerebrales no se habían desarrollado por completo.

Según Peterson, el siguiente paso es comprender cómo el estrés reduce esta supervivencia de las células nerviosas. "Queremos determinar si los fármacos antidepresivos podrían mantener vivas estas nuevas neuronas más vulnerables", explica el investigador.

"no se degrada nunca"

EL ADN PODRÁ SER CONSERVADO EN CASA Y A TEMPERATURA AMBIENTE

EFE.-

Cualquier persona podrá conservar en su domicilio y a temperatura ambiente su ADN purificado y liofilizado en un tubo de cristal de unos 10 centímetros, sin necesidad de hacer frente a los costes que supone el almacenamiento en un banco privado.

El nuevo sistema, dado a conocer hoy en rueda de prensa, nace gracias al acuerdo de colaboración entre el laboratorio español Sistemas Genómicos y la Clínica Quirón de Valencia, que será pionera en la puesta en marcha de este servicio, que tendrá un coste aproximado de 200 euros (262 dólares al cambio de hoy).

Tanto los responsables de la clínica como del laboratorio destacaron que el ADN contiene "gran cantidad de valiosa información médica" y que es importante tener cada día "mayores datos de nuestro sistema hereditario".

Concretamente se refirieron a la utilidad del ADN en los estudios de las enfermedades hereditarias, como algunos tipos de cánceres, en pruebas de paternidad, en identificación de víctimas de grandes catástrofes y en identificación de personas extraviadas.

Las personas que quieran obtener su ADN para luego guardarlo en su casa deberán someterse a una extracción de sangre.

Esa prueba se realizará en el hospital y luego, ya en los laboratorios, la muestra será sometida "de manera bastante exhaustiva a liberarla de cualquier contaminación y desecarla".

La muestra se colocará en un tubo, convenientemente sellado e identificado con unas claves que quedarán reflejadas en un banco de datos para evitar una posible "utilización fraudulenta".

Según el jefe del servicio de Anatomía Patológica de la Clínica Quirón, Javier Alcácer, los pacientes que se sometan a alguna intervención en esa clínica valenciana podrán solicitar que se obtenga su ADN de tejidos o de sangre que se le haya extraído en esa operación y luego conservarlo con el nuevo sistema presentado hoy.

El director gerente de la Clínica Quirón de Valencia, Rafael Giménez, destacó que el sistema es "pionero" y se pondrá en marcha primero en esta ciudad y apuntó que ya se está estudiando que se haga en todas las clínicas del grupo en España.

Por su parte, el responsable de la Unidad de Genética Médica del laboratorio, Javier García Planells, hizo hincapié en que la muestra no tiene fecha de caducidad, ya que "no se degrada nunca".

DIABETES, UN PROBLEMA MAYOR DE LO ESPERADO

MADRID.- El último informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS) sobre diabetes estimaba que de 1995 a 2030 el número de personas con esta enfermedad aumentaría un 60% en todo el mundo. Sin embargo, según un nuevo estudio, esta cifra podría ser mucho mayor.

La obesidad, el sendentarismo y el envejecimiento de la población tienen mucho que ver en que cada vez más personas sufran diabetes, un trastorno en el que el cuerpo humano no produce la suficiente cantidad de insulina para procesar los alimentos. Las personas con esta enfermedad suelen ser más propensas a desarrollar insuficiencia renal, ceguera y problemas cardiovasculares.

Valorar cuál es la incidencia real de este trastorno y predecir su evolución ayudará a establecer planes de prevención más eficaces para reducir la aparición de un trastorno que, ya en el año 2000, afectaba a 171 millones de personas.

El pasado año, la OMS estableció unas estimaciones sobre cómo iba a aumentar esta enfermedad en los próximos 35 años. Sin embargo, estos datos se llevaron a cabo suponiendo que la tasa de obesidad se iba a mantener constante en ese tiempo. Por este motivo, investigadores de la Universidad de Toronto (Canadá) explican en un estudio, publicado en la revista 'The Lancet', que probablemente esas proyecciones hayan subestimado la importancia de esta patología en los próximos años.

PREVISIONES PESIMISTAS

Para determinar si la incidencia de diabetes está por encima de los valores que proporcionó la OMS y examinar los cambios que ha experimentado esta enfermedad en los últimos años, este equipo de investigadores ha realizado un análisis de los datos de diabéticos registrados en los últimos 10 años en Ontario, una ciudad canadiense con 12 millones de habitantes.

El trabajo muestra lo que sospechaban estos expertos: en la última década los casos de diabetes han aumentado un 69%, por lo que las predicciones de la OMS se han quedado cortas ya que no se prevé una reducción de los factores que propician la aparición de diabetes. Los autores confirman que en los últimos años la población canadiense ha experimento un aumento en la tasa de obesidad, en la de envejecimiento y en la inmigración prodedente de Asia, más susceptible a estos problemas.

Otro de los resultados llamativos del estudio fue que, aunque la incidencia de esta enfermedad fue más alta entre las personas de 50 o más años, fueron los más jóvenes los que presentaron un mayor incremento de casos de diabetes entre 1995 y 2005, un 31% más que los veteranos. En ese grupo, es decir, aquellos cuya edad estaba entre los 20 y los 49 años, el aumento más elevado de diabetes se produjo entre las mujeres, un 108%.

"En vista de este crecimiento linear de la prevalencia, más del 10% de la población adulta de Ontario será diagnosticada con diabetes antes de 2010. Si se están produciendo tendencias similares en otros países desarrollados, entonces el tamaño de la epidemia de diabetes es mucho mayor de lo que se había previsto", afirman los autores de la investigación.

"Nuestros datos son importantes para establecer políticas preparadas adecuadamente para la gran carga que supone la diabetes sobre el sistema sanitario. El incremento en las tasas de obesidad podría ser una de las causas de este llamativo crecimiento, por consiguiente, es necesario establecer medidas de salud pública eficaces para manejar y prevenir la obesidad. Investigaciones futuras deberían dirigirse en la identificación de los grupos de alto riesgo que requerirían intervenciones específicas", concluyen.
Un editorial, publicado también en 'The Lancet', aconseja que se lleven a cabo programas para detectar a los grupos de riesgo, para asegurar un diagnóstico temprano y un control eficaz de la diabetes. "Los médicos tienen que ser conscientes de la influencia cultural que afecta específicamente a las poblaciones de alto riesgo, como la dieta y el estilo de vida, y confeccionar un cuidado adecuado".

Los científicos hallaron simios que construyen pequeñas lanzas de madera, afiladas con sus propios dientes, para clavarlas en primates.

CHIMPANCÉS CAZADORES

Un grupo de chimpancés fue visto usando lanzas para cazar crías de gálagos, pequeños primates nocturnos, informaron investigadores estadounidenses en un estudio que demuestra un nuevo nivel de herramientas usadas por nuestros parientes vivos más cercanos. "Quizá sea aún más intrigante que sólo las hembras crearon y usaron estas lanzas de madera", señalaron Jill Pruetz y Paco Bertolani, de la Iowa State University. Bertolani vio a una chimpancé adolescente utilizar una lanza para apuñalar a un gálago mientras dormía en el hueco de un árbol, sacarlo de allí y comérselo.

Pruetz y Bertolani, actualmente en la Cambridge University de Gran Bretaña, observaron una comunidad de chimpancés del sudeste de Senegal. Los mismos aparentemente tuvieron que inventar nuevos modos de abastecerse de comida debido a que viven en una zona inusual para su especie, informaron los investigadores en la revista Current Biology.

"Esta es simplemente una forma innovadora de tener que adaptarse a un ambiente bastante duro", dijo Pruetz durante una entrevista telefónica. Los chimpancés deben bajar de los árboles para conseguir alimentos y descansar en cuevas frescas durante la temporada de calor. "Esto es similar a lo que decimos sobre los primeros homínidos, que habrían vivido hace unos seis millones de años y que fueron básicamente los precursores de los seres humanos", agregó Pruetz.

Los chimpancés son, en términos genéticos, los parientes vivos más cercanos de los seres humanos, ya que comparten más del 98 por ciento de nuestro ADN. Los científicos creen que los precursores de los chimpancés y los humanos se separaron de un ancestro común hace unos siete millones de años. Los chmpancés son conocidos por emplear herramientas para abrir nueces y alcanzar termitas. Algunas aves emplean herramientas, como también lo hacen otros animales, como los gorilas y los orangutanes, entre otros. Pero el uso sofisticado de una herramienta para cazar nunca se había visto.

Pruetz pensó que era una casualidad que Bertolani hubiese visto a la chimpancé adolescente cazar y comer al gálago, un pequeño primate nocturno. Sin embargo, la experta luego vio casi los mismo. "Observé la conducta en el curso de 19 días casi diariamente", concluyó Pruetz.

Fumar cigarrillos es tan nocivo como consumir cocaína

DAÑOS QUE CAUSA SON MUY SIMILARES, SEÑALA ESTUDIO

Según un estudio de investigadores de Estados Unidos, fumar cigarrillos causa el mismo daño al cerebro que el uso de drogas ilícitas, como la cocaína.

El grupo de investigación comparó el tejido cerebral postmortem de fumadores, ex fumadores y no fumadores.

Sus hallazgos, publicados en el Journal of Neuroscience, indican que fumar produce cambios en el cerebro que terminan por ser evidentes años después de que alguien ha dejado de hacerlo.

Un experto británico dijo que los cambios pueden explicar por qué a los fumadores se les dificulta dejar el cigarrillo y por qué recaen.

En un artículo del Journal of Neuroscience, el doctor Bruce Hope, líder del equipo de investigación, dice que “el presente estudio confirma que las neuroadaptaciones inducidas por drogas que se observaron en animales también se observan en los humanos”.

Los investigadores indican que las diferencias encontradas en los cerebros de los fumadores y los no fumadores “pueden contribuir a alteraciones de largo plazo en la recompensa proporcionada por la nicotina y por la adicción en los humanos”.

Añaden que esto indica que los cambios continúan mucho después de que se ha dejado de fumar y que pueden contribuir a una recaída.

El doctor John Stapleton, del Centro Nacional de Adicciones en el King’s College de Londres, dice: “Sería sorprendente si el tomar grandes dosis de una droga como la nicotina muchas veces al día durante muchos años no resultara en cambios duraderos en el cerebro”.

MAS DATOS

Los autores del citado estudio son científicos del Instituto Nacional para el Abuso de Drogas (NIDA), con muchos años de trabajo e investigación en este campo Según un estudio de investigadores de Estados Unidos, fumar cigarrillos causa el mismo daño al cerebro que el uso de drogas ilícitas, como la cocaína.

(Tomado de bbc.mundo.com)

Es posible que el lugar de impacto se sitúe en el océano.

EL APOCALIPSIS ROZARÁ LA TIERRA EN 20 AÑOS

Los astrónomos vigilan un asteroide de 415 metros, el Apophis, que pasará cerca del planeta en 2029 y puede colisionar en 2036 - Los científicos catalogaron el nivel de riesgo del cuerpo celeste como el más alto de la historia.

Cristina Calvo

Madrid- El caso Apophis está despertando el interés general y en especial el de la comunidad científica. Estudia todos las posibilidades de peligro que corre nuestro planeta ante la posible colisión del año 2029 o de 2036. Todos quieren saber qué es lo que va a pasar y cómo puede afectar a los humanos.

Apophis fue descubierto en el 19 de junio de 2004 por los astrónomos Roy A. Tucker, David J. Tholen, y Fabrizio Bernardi en el «Kitt National Peak Observatory», en Arizona (Estados Unidos). Se observó en apenas dos noches y no volvió a ser visto hasta el 18 de diciembre del mismo año. A partir de ese momento, se llevaron a cabo diferentes observaciones desde diversos puntos del planeta, permitiendo así al Minor Planet Center confirmar la conexión entre ambos descubrimientos.

Ante una situación de alarma, los expertos piensan en desviar la trayectoria del asteroide para evitar un impacto catastrófico con la Tierra. La NASA rechaza la idea de recurrir a un ingenio nuclear para destruir pedazos al asteroide, cosa que podría tener consecuencias desastrosas al crear numerosos objetos incontrolables.

UNA TRAYECTORIA CAÓTICA

Este asteroide, catalogado por la Unión Astronómica Internacional con el número 4.179 en la lista de cuerpos menores del Sistema Solar, es entre todos los conocidos de varios kilómetros que cruzan la trayectoria de la Tierra, el que tiene un plano orbital más cercano al plano de la órbita terrestre. También es el que tiene la trayectoria más caótica jamás documentada, debido a sus frecuentes acercamientos a nuestro planeta.

Apohis pertenece al grupo de los asteroides Atón que tienen una órbita mayor a una unidad astronómica. Este asteroide tiene un periodo orbital de 323 días y su trayectoria le lleva a atravesar la órbita de la Tierra dos veces en cada vuelta al Sol. Tiene forma de «patata» la longitud de su lado mayor se fija en 415 metros. Su masa ha sido estimada en 4,6 × 1010 kg.

El asteroide Apophis (antes conocido como 2004 MN4)debe su popularidad a que pasará muy cerca de nuestro planeta (de 25.000 a 30.000 kilómetros de distancia, menos que muchos satélites geosincrónicos artificiales). Ante este acontecimiento Europa, Asia y América del Norte tendrán asientos de primera fila.

Después de su descubrimiento, se hicieron aproximaciones de su peligro de impacto con cálculos de trayectorias de todo el mundo con la misma fecha de aproximación. Todos coincidieron en fijar el 13 de abril de 2029 como el momento más probable de impacto . Ese mismo día, el asteroide Apophis brillará como una estrella de magnitud 3,3 (a simple vista visible) Europa será uno de los continentes que mejor vista tendrá de él.

Luego llegó la hora de calcular la probabilidad de choque. Durante los primeros días las observaciones llevaban a un aumento de probabilidad de impacto, contrario al habitual, llegando hasta un 2,7 por ciento (uno entre 37). Esta alta probabilidad, junto con las medidas del asteroide, hicieron que Apophis recibiese el nivel 4 en la escala de Turín y 1,10 en la escala de Palermo. Estos valores son los más altos que ningún asteroide haya alcanzado jamás, aunque tiempo más tarde esta valoración fue bajando hasta el actual nivel 2.

La Escala de Turín es un instrumento destinado a los astrónomos y el público en general para clasificar el peligro de impacto de los objetos cercanos a la Tierra, por ejemplo cometas o asteroides. La Escala de Turín usa un baremo de valores de 0 a 10. De este modo, un objeto indicado con el 0 muestra una posibilidad casi nula de colisionar con la Tierra y un valor de 10 implicaría una colisión segura cien por cien. La Escala de Palermo es similar, pero utiliza más tecnicismos y es más compleja. La diferencia entre ambas es su uso, ya que la escala de Turín está más orientada al gran público al ser menos técnica.

«NO ES PARA TANTO»

El 27 de diciembre de 2004 Apophis fue encontrado en imágenes previas a la fecha de descubrimiento y el cálculo de su órbita se ajustó, eliminando cualquier posibilidad de colisión para el 2029, pero manteniendo así un posible riesgo para los años 2036 y 2037.

En España, una matemática vallisoletana coordina el seguimiento del asteroide. Maria Eugenia Sansaturio, doctora en Matemáticas por la Universidad de Zaragoza y profesora de Matemática Aplicada de la Escuela de Ingenieros Industriales de Valladolid, controla la base de datos duplicada del sistema Neodys, creado en la Universidad de Pisa y que está a su cargo desde 2000.

Se trata de un sistema que almacena diariamente datos de la trayectoria de los 4.500 asteroides «cercanos a la Tierra». «Es un asteroide interesante porque su órbita va a cambiar en 2029 debido a las perturbaciones causadas por su acercamiento a la Tierra» explicó Sansaturio. No obstante, quitó importancia al asunto ejemplificando el riesgo de colisión con «la probabilidad que hay ahora es similar a que te toque la lotería jugando solo con un décimo».

INCERTIDUMBRE

La matemática apunta a todas las informaciones que han aparecido en los medios hablando del asteroide, y apunta a que el riesgo de colisión en 2036 «no es para tanto» ya que explicó que «en ningún momento se ha dicho que vaya a pegar contra la tierra». Sin embargo la profesora matizó que las observaciones pueden variar, ya que están basadas en la incertidumbre. Paul Chodas, Steve Chesley, Jon Giorgini y Don Yeomans, del Programa de Objetos Cercanos a la Tierra (NEO Near Earth Objects) de la NASA, calcularon que el asteroide pasará a una distancia de 4,7 radios terrestres de la superficie del planeta.

El Planetario de Navarra sigue este caso con especial atención mediante los medios y las nuevas informaciones que les llegan. Su director, Javier Almentia, explica que las probabilidades de colisión son muy bajas, porque cada año se descubre un asteroide y, con el paso del tiempo, el riesgo es nulo. «Apophis pueda acelerar la rotación de la tierra aunque los efectos todavía son difíciles de calcular», señala. «Es posible que el lugar de impacto se sitúe en el océano, ya que es tres veces mayor que la Tierra. Al producirse ese choque, las partículas podrían extenderse afectando al cambio climático».

El director del Planetario comenta que no puede asegurar nada, pero que en estos casos hay que fiarse más que nunca de los científicos, «ellos son las personas que pueden darnos todo tipo de información, eso sí, no pueden predecir ninguna situación», asegura.

«Apophis pertenece a ese tipo de objetos que pasa relativamente cerca es decir, hablamos de relativa cercanía sin pararnos a pensar en las medidas de distancia que utilizamos» concluye el director. Almentia recuerda que el asteroide Tutatis fue el caso más cercano al que nos ocupa en estos días. Se trata de una roca de casi cinco kilómetros de largo que se acercó a la Tierra el 29 de septiembre de 2004 a una distancia de algo más de 1,55 millones de kilómetros, una proximidad que no se alcanzaba desde el año 1353 y que no se repetirá hasta 2652.

La bio membrana promete mayor productividad en zonas donde el agua no es abundante.

POLVO CONTRA LA FALTA DE AGUA

Un grupo de científicos señala que un polvo desarrollado a base de algas marinas y excrementos de pollo puede tener la respuesta para la escasez de agua en el mundo.

El descubrimiento, al que llaman "bio membrana", actúa como una especie de esponja al ser mezclado con la superficie del suelo, permitiendo retener una mayor cantidad de agua y, por ende, ayudando al cultivo de plantas en terrenos más áridos.

Los detalles sobre esta investigación se dieron a conocer en un encuentro que se lleva a cabo en la ciudad de San Francisco, California, EE.UU., auspiciado por la Asociación estadounidense para el avance de la ciencia (AAAS, según sus siglas en inglés).

El corresponsal de la BBC, Matt McGrath, explica que la bio membrana fue probada con éxito en Nigeria, donde se logró cosechar maíz con pequeñas cantidades de agua.

El profesor Thorlief Bilstad, de la Universidad Stavanger en Noruega, examinó el sistema y aseguró que puede tener un impacto enorme en países en vías de desarrollo.

"Si se pierde el 70% del agua utilizada para irrigación a causa de la evaporación por supuesto que existe un enorme desperdicio. Pero si con la bio membrana podemos superar ese problema, significa que puedes cosechar la misma cantidad de plantas con menor cantidad de agua", señaló el científico.

"Incluso se puede se puede incrementar el área de cultivo y utilizar el monto original del líquido".

Mayor productividad

Este descubrimiento podría tener un impacto importante en países en vías de desarrollo e incluso a nivel ambiental ya que permitiría el crecimiento de plantas en regiones desérticas.

La doctora María Cristina Amézquita es la directora científica de un proyecto llamado "Captura de carbono", una investigación aplicada del Centro Internacional de Agricultura Tropical (CIAT) con sede en la ciudad de Cali, Colombia, y que trabaja con ecosistemas vulnerables al cambio climático en ese país.

En conversación con BBC Mundo, la doctora Amézquita alabó las ventajas de la bio membrana.

"Así como nosotros atacamos los problemas de degradación ambiental con sistemas mejorados de pasturas y sistemas silbo pastoriles, que capturan carbono y retiene agua en el suelo, la bio membrana puede contribuir a resolver el mismo problema", señaló Amézquita a la BBC.

"Un producto de esta naturaleza, con alto contenido en minerales como nitrógeno, fósforo y potasio, ayudará a que el suelo pueda mejorar su contenido en materia orgánica, su textura y a darle esa capacidad de mayor retención de agua y, por ende, aumentar su productividad".

Sin embargo, Amézquita explica que su beneficio no se limitaría a las áreas donde hay escasez de agua.

"Debido a la erosión natural o a la degradación del suelo, en muchos casos el terreno pierde la capacidad de retención de líquidos, sin importar de que haya cantidad suficiente de precipitaciones".

"Entonces, el desarrollo de un material como la bio membrana podría contribuir a retener esa agua y hacerla disponible a las plantas", aseguró la científica.

Fuente: BBC Mundo.com

Ese hallazgo resulta útil para el tratamiento de enfermedades...

CEREBRO HUMANO PUEDE REGENERAR NEURONAS

Científicos neozelandeses y suecos difundieron hoy que hallaron pruebas sobre la capacidad del cerebro humano de mantener la producción de neuronas.

Ese hallazgo resulta útil para el tratamiento de enfermedades que lo afecten, según los resultados de estudio desarrollado por investigadores de la Universidad de Auckland y de la Sahlgrenska Academy en Goteborg, Suecia.

Con el uso de IRM, imágenes de resonancia magnética, y el análisis de tejidos cerebrales de cadáveres, los investigadores encontraron células que nacen en una zona del cerebro y después "viajan" a donde se procesa el olfato.

En el camino maduran hasta convertirse en neuronas, explicaron en la última edición de la revista científica estadounidense Science.

Los investigadores conocían que las ratas producen neuronas durante toda su vida, y se sospechaba que los humanos también.

"Nuestro estudio provee la fundación de esta posibilidad en el cerebro humano adulto", indicaron los autores del estudio en el artículo.

Encontrar esas células en el cerebro de las personas resulta más difícil que en los animales, puesto que poseen una masa cefálica más grande, explicaron los científicos.

El olfato en los humanos, precisaron, es fundamental para la detección de olores y su pérdida podría ser una señal temprana del desarrollo de patologías neurodegenerativas como el mal de Alzheimer.

"Este estudio es emocionante porque revela que un grupo de neuronas del cerebro humano adulto están regenerándose constantemente", opinó el doctor Mark Baxter, de la Oxford University en Gran Bretaña, quien no participó en el estudio.

Por su parte, Sebastián Brandner, de la División de Neuropatología del Instituto de Neurología del University College London, consideró que "comprender la biología de las células" podría ayudar a entender las enfermedades cerebrales.

COMIENZA EN ÁFRICA MAYOR PRUEBA DE VACUNA CONTRA EL SIDA

La vacuna no tiene VIH debilitado sino 3 de sus idiotipos, para evitar que quien colabore en el test se infecte. Los participantes se someterán a 3 inyecciones y 7 análisis de sangre. Los resultados no se esperan para antes de 2011.

Johannesburgo.- El mayor test de una vacuna contra el VIH realizado jamás en África ha comenzado en Sudáfrica, en el marco de un programa en el que durante los próximos cuatro años y medio participarán 3,000 personas, informaron hoy los responsables del proyecto.

Sudáfrica es, tras la India, el país más afectado por el sida.

La investigación estará monitoreada por la Iniciativa Sudafricana de Vacunación Contra el Sida (SAAVI), con respaldo de la Agencia de Salud estadounidense (NIH).

La vacuna HVTN 503 es de la farmacéutica norteamericana Merck & Co. Inc. Al igual que otros preparados, la vacuna no contiene el VIH debilitado, sino sólo tres de sus idiotipos. El objetivo es evitar en todo caso que alguno de los participantes se infecte por su participación en la prueba.

Durante el test, algunos de los candidatos recibirán un placebo, mientras que otros serán inyectados con la vacuna. Los participantes deberán acudir durante todo el tratamiento en nueve ocasiones a la clínica, en total recibirán tres inyecciones y tendrán que someterse a siete análisis de sangre.

Los resultados no se esperan para antes de 2011.

La prueba forma parte de un estudio en fase II. De sus resultados depende que se pase a una tercera fase, condición necesaria para obtener el permiso de comercializar la vacuna.

El virus de inmunodeficiencia humana (VIH) es extramadamente difícil de combatir porque se transforma rápidamente, logrando evitar así el sistema inmunológico del ser humano.

Terminología del VIH

Glosario del VIH/SIDA

¿Qué es un retrovirus? ¿Cómo pueden los inhibidores de fusión salvar vidas? BBC Mundo le invita a conocer las definiciones de la terminología clave del VIH

Síndrome de InmunoDeficiencia Adquirida (SIDA)

Es el resultado más severo de una infección del virus de inmunodeficiencia humana (VIH). Ocurre cuando el sistema inmunológico queda efectivamente inhabilitado.

Las personas con SIDA frecuentemente padecen de infecciones que afectan los pulmones, el cerebro, los ojos y otros órganos. También pueden experimentar severa pérdida de peso, diarrea y algunos tipos de cáncer.

Virus de inmunodeficiencia humana tipo 1 (VIH-1)

El virus que se cree causa la mayoría de los casos del SIDA. La infección ocurre cuando el virus deposita su propio material genético en la célula huésped, dañando su función natural y convirtiéndola en una fábrica de VIH.

Virus de inmunodeficiencia humana tipo 2 (VIH-2)

Un virus estrechamente relacionado al VIH-1 que también puede ocasionar SIDA. Fue aislado por primera vez en África Occidental.

ADN

Las moléculas de ácido desoxirribonucleico (ADN) se conocen como los elementos fundamentales de la vida. Transportan la información genética necesaria para crear células y asegurar su función apropiada.

Anticuerpos

Proteínas producidas por el sistema inmunológico para neutralizar infecciones o células malignas.
Antígeno

Cualquier sustancia externa, como un virus, bacteria o proteína, que origina una reacción del sistema inmunológico para que produzca anticuerpos.

ARN

Una molécula de estructura similar al ADN que transmite información genética del ADN a otras partes de la célula y controla ciertos procesos químicos dentro de la célula misma.

Carga viral

La cantidad de VIH en la sangre, medida en el número de copias del virus por mililitro de plasma sanguíneo.

Célula T

Una célula blanca que coordina la respuesta del sistema inmunológico a una infección u otras células malignas. Las células CD4+, que son el objetivo del VIH, son un tipo especial de célula T.

Células CD4+

Un tipo de célula del sistema inmunológico que juega un papel clave en la coordinación de cómo el sistema ataca un invasor externo. La infección del VIH ocasiona la destrucción de estas células, restándole capacidad al sistema inmunológico de combatir infecciones. Un conteo normal de CD4+ en un adulto sano y seronegativo oscila generalmente entre 600 y 1200 por milímetro cúbico de sangre. En pacientes con SIDA, generalmente el conteo es inferior a 200.

Enzimas

Proteínas que estimulan ciertas reacciones químicas.

Infección oportunista

Una infección que sucede en personas con sistemas inmunológicos defectuosos y que es ocasionada por un organismo que generalmente no afectaría a individuos con sistemas inmunológicos sanos.

Inhibidores de fusión

Un tipo de fármaco que evita que el VIH penetre la célula huésped. En el momento solo hay un inhibidor de fusión disponible en el mercado, Fuzeon.

Inhibidores de integrasa

Fármacos en etapa experimental que interfieren con la enzima integrasa del VIH. La integrasa juega un papel clave en el proceso donde el VIH deposita su propio material genético en la célula huésped para obligar la célula a fabricar nuevas partículas de virus.

Inhibidores de proteasa

Una clase de medicamentos antirretrovirales, diseñados para interferir en la actividad de la enzima proteasa del VIH. La proteasa funciona como una "tijera química" que corta las recién creadas cadenas de proteína en pequeños trozos. Estos trozos son utilizados para fabricar nuevas partículas de VIH.

Inhibidores de transcriptasa inversa

Medicamentos que interfieren con una enzima llamada transcriptasa inversa que el VIH necesita para elaborar copias de sus genes dentro de la célula huésped y así reproducirse. Éstos son los tipos más antiguos de terapias antirretrovirales y viene en tres tipos, de acuerdo a su manera de actuar.

Los tres tipos son: inhibidores de transcriptasa inversa de nucleósidos, inhibidores de transcriptasa inversa de nucleóticos, e inhibidores de transcriptasa inversa no homóloga de los nucleósidos.

Macrófago o histiocito

Una célula grande del sistema inmunológico que devora material infeccioso y otros cuerpos extraños. También estimula a otras células inmunológicas. Los macrófagos o histiocitos pueden albergar grandes cantidades de VIH sin morir, actuando así como reservorios del virus.

Medicamentos antirretrovirales

Sustancias utilizadas para eliminar o inhibir la multiplicación de retrovirus como el VIH.

No-progresador de largo plazo

Un individuo que ha vivido con el VIH entre por lo menos 7 a 12 años y que tiene un conteo estable de células CD4+ a pesar de no haber recibido una terapia antirretroviral.

Proteína

Una molécula grande compuesta de una o más cadenas de pequeñas moléculas llamadas amino ácidos. Las proteínas son necesarias para la estructura, función y regulación de las células del cuerpo, los tejidos y los órganos. Ejemplos de éstas son las hormonas, las enzimas y los anticuerpos.

Resistencia

Los expertos están preocupados de que el VIH esté desarrollando inmunidad a fármacos previamente efectivos. Esto se debe a que el virus puede mutar rápidamente.

Retrovirus

Un tipo rudimentario de virus que contiene información genética en la forma de ARN. Esto significa que puede ser fácilmente copiado en el ADN de los cromosomas de la célula huésped. VIH es un retrovirus - otros miembros de la familia de retrovirus causan cánceres.

Sarcoma de Kaposi

Un tipo de cáncer estrechamente asociado con el SIDA. Generalmente aparece como manchas violáceas o rojas purpúreas en la piel o en la boca. También puede atacar los ojos y manifestarse en los órganos internos.

Sistema inmunológico

El mecanismo de defensa del cuerpo, que busca y destruye invasores externos.

Terapia antirretroviral altamente activa (TARA)

Una combinación de tratamiento con tres o cuatro medicamentos diferentes que ha resultado ser efectiva en la manera que obstaculiza el progreso del VIH y en la forma de reducir la cantidad del virus hasta el punto en que se vuelve indetectable en el torrente sanguíneo.

Terapia combinada

Dos o más medicamentos antirretrovirales o terapias, usados conjuntamente para obtener resultados óptimos contra la infección de VIH y/o SIDA.

La combinación de fármacos prueba ser más efectiva en la reducción del VIH en el cuerpo que la aplicación de una sola droga. Un ejemplo de la terapia combinada sería el uso de dos fármacos análogos a los nucleósidos con un inhibidor de proteasa o un inhibidor de transcriptasa inversa no análogo.

Transmisión

El proceso mediante el cual el virus pasa de un individuo a otro. El VIH es transmitido a través de fluidos corporales, en particular la sangre, el semen, secreciones vaginales y leche materna.

Las formas más comunes de transmisión ocurren mediante la actividad sexual desprotegida, el intercambio de agujas o jeringas y de una madre lactante a su bebé.

Fuente: BBC MUNDO.COM

CONVOCAN CONGRESO REGIONAL DE NEUMOLOGÍA Y CIRUGÍA TORÁXICA

Santo Domingo, 8 feb (PL)

El XXI Congreso Centroamericano y del Caribe de Neumología y Cirugía Toráxica se realizará en República Dominicana del 27 al 31 de marzo próximo, anunciaron hoy sus organizadores.

El evento tendrá lugar en un complejo turístico de Bávaro, al extremo este del país, y se espera la participación de unos mil 400 médicos nacionales y extranjeros, de más de 18 naciones de América Latina, España y Estados Unidos.

Afecciones respiratorias, incidencia de la tuberculosis y nuevos tratamientos para esas enfermedades serán algunos de los puntos en debate, informaron Eduardo Gautreaux y Andrés Mena, miembros del Comité Organizador.

Este, agregaron, será uno de los más grandes congresos de cualquier especialidad médica, por la cantidad de instituciones y delegados participantes, y el mismo concitó el apoyo de la Asociación Latinoamericana del Tórax, la más grande de América.

Calificaron de trascendental para los galenos dominicanos encabezar de nuevo un cónclave internacional en especialidades de tanta importancia para la salud de la población.

En las mesas de discusiones especializadas, añadieron, se buscará analizar y dar soluciones a problemáticas regionales, para recomendar a las autoridades sanitarias de los países las soluciones pertinentes.

a discutir...

Respuesta a la última novedad de la ciencia.
http://magazineperu.blogspot.com/2007/01/lo-que-nos-hace-altruistas.html

A PROPÓSITO DEL ALTRUISMO

El avance de la ciencia y el estímulo a la investigación son aspectos que debemos reconocer y alentar… sin embargo, la ciencia como esfera de la actividad de investigación encausada a crear nuevos conocimientos de la naturaleza, la sociedad y el pensamiento, en este caso particular debe tomar en cuenta en sus investigaciones no sólo el concepto de individuo en si y para si, sino también, el concepto de individuo como ser social, es decir, al individuo no se le debe tratar como un ente aislado de un entorno social determinado.

Los investigadores, a los que se refiere el presente artículo, deberían también evaluar las condiciones materiales de vida de cada uno de los 45 voluntarios pues cada uno de ellos debería pertenecer o representar los matices de las divisiones sociales (clases sociales), es lógico aseverar que una persona acomodada, con una vida de lujos; otra con una calidad de vida media y otra pobre, no pueden pensar o comportarse de la misma forma.

Tenemos que entender que el ALTRUISMO es un principio de la moral de nuestro tiempo, tiempo del capitalismo más desenfrenado, llamado también imperialismo. El ALTRUISMO actúa como contraparte del EGOISMO, y más que de convicción, es fruto de un sentimentalismo intermitente, es decir el ALTRUISMO no expresa en última instancia ningún síntoma de cambio o transformación social progresiva, como creen algunos.

Es mas, el ALTRUISMO expresa cierta complacencia con el orden imperante, orden criminal. El ALTRUISMO debe desarrollarse en CONVICCIÓN de hacer posible la equidad sostenible en el tiempo, barriendo con el paliativo transitorio, individualista, limitado e insostenible. Bregar por una sociedad sin clases, sin asimetrías, en la que cada uno reciba según su necesidad y cada quién dé a la sociedad según sus capacidades, talentos y cualidades, ese debe ser el objetivo.

Nuestra conciencia (forma de pensar) se desarrolla y educa en función de diversos aspectos, entre ellos: las condiciones materiales de vida, el entorno social en el que nos encontramos, la época en la que vivimos, etc. La llamada sulcus posterior superior temporal, de ser esa “la zona relacionada con el altruismo”, debe estar más desarrollada en personas que conocen en carne propia las necesidades de otra, es decir, que se de identifican con ellas de manera permanente y se le llamaría la zona de la SOLIDARIDAD, valor central de otro tipo de sociedad y régimen económico y, claro esta, superior al altruismo.

A propósito del artículo en mención, se debe abogar por una sociedad cuyos valores centrales sean el colectivismo, la cooperación y asistencia mutua, la conciencia del deber social, etc. Sin duda que para llegar a esto se debe construir un orden social distinto, con principios económicos distintos, ese “un mundo nuevo es posible” tan pregonado como ignorado por las élites domesticas y la mundial.

Con este modesto escrito, no se quiere agredir a quienes se inspiran en el altruismo o la filantropía como ejes centrales de su praxis moral, la finalidad es la de esclarecer conceptos y desarrollar principios ético-morales.

Lo que nos hace altruistas

UN EQUIPO DE CIENTÍFICOS ESTADOUNIDENSES DICE HABER IDENTIFICADO LA ZONA DEL CEREBRO QUE PREDICE SI SEREMOS ALTRUISTAS O EGOÍSTAS.

El altruismo, sabemos, es la tendencia a ayudar a otros colocando el beneficio de los demás antes de nuestro propio beneficio.

Según la investigación llevada a cabo en el Centro Médico de la Universidad Duke, en Carolina del Norte, la zona relacionada con el altruismo es la llamada sulcus posterior superior temporal.

Por medio de escáneres cerebrales, los científicos descubrieron que la activación de esta zona cerebral predice las conductas altruistas o egoístas de una persona.

Tal como dijo a BBC Ciencia el doctor Facundo Manes, director del Instituto de Neurociencias Cognitivas en Argentina, "este estudio es un avance en el entendimiento de los procesos cognitivos asociados a un fenómeno complejo como el altruismo".

"Sin embargo, se necesitan más estudios para poder afirmar que una área del cerebro es necesaria para desempeñar una determinada conducta, en este caso el altruismo".

Tendencias cerebrales En el estudio, publicado en la revista Nature Neuroscience, los investigadores monitorearon los cerebros de 45 personas mientras jugaban un juego de computadora o miraban a la computadora jugar el juego ella sola.

En ambos casos, aquél que ganara el juego recibía dinero para una organización de caridad elegida por el participante.

Los científicos observaron los cerebros de los voluntarios por medio de una técnica llamada imágenes por resonancia magnética funcional.

Ésta utiliza pulsos magnéticos no perjudiciales para medir los cambios en los niveles de oxígeno que indican actividad neuronal.

Los escáneres revelaron que la región del sulcus posterior superior temporal se activaba más cuando los voluntarios miraban a la computadora jugar, que cuando jugaban ellos mismos.

Esta región, dicen los investigadores, que se localiza en la porción superior y posterior del cerebro, generalmente se activa cuando la mente está tratando de representar las relaciones sociales.

Los científicos lograron categorizar a los participantes como más o menos altruistas, basándose en sus respuestas a las preguntas sobre qué tan a menudo se comprometían en ayudar a otros.

Después compararon los escáneres con los resultados de sus conductas altruistas.

Según los científicos, los escáneres mostraron que el aumento en la actividad del sulcus posterior superior temporal predice "vigorosamente" la probabilidad de que una persona sea altruista.

Los resultados, dicen los investigadores, indican que la conducta altruista podría originarse en la forma cómo la gente percibe el mundo, más que en la forma cómo actúa en éste.

Implicaciones Según los científicos, el estudio podría tener implicaciones importantes para el entendimiento de enfermedades como el autismo.

Y ahora están explorando formas para estudiar el desarrollo de esta región cerebral para intentar determinar cómo se establecen las tendencias como el altruismo.

"Durante mucho tiempo se ha intentado comprender por qué existe la cooperación entre los seres humanos, aún cuando esa cooperación no dé una recompensa directa o inmediata", dice el doctor Manes.

"Y se ha pensado que el altruismo está relacionado a la capacidad del individuo de percibir el mundo y la capacidad de poder percibir la mente del prójimo, el llamado cerebro social", afirma el especialista.

"El estudio de estos procesos cerebrales -agrega Facundo Manes- podría eventualmente ayudar a entender desórdenes como el autismo o la esquizofrenia, en las cuales hay un déficit de la capacidad del individuo para percibir al prójimo".

FUENTE: http://news.bbc.co.uk/hi/spanish/science/newsid_6286000/6286677.stm

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COMENTARIO DEL DIRECTOR DEL BLOG:

(...) Los investigadores, a los que se refiere el presente artículo, deberían también evaluar las condiciones materiales de vida de cada uno de los 45 voluntarios pues cada uno de ellos debería pertenecer o representar los matices de las divisiones sociales (clases sociales), es lógico aseverar que una persona acomodada, con una vida de lujos; otra con una calidad de vida media y otra pobre, no pueden pensar o comportarse de la misma forma. (...)

una buena noticia

Desarrolladas válvulas cardíacas a partir de células madre para salvar a bebés con problemas cardíacos

Se ha creado un procedimiento que revolucionará el mundo científico, investigadores suizos han producido válvulas cardíacas humanas a partir de las células troncales (células madre con capacidad de dividirse sin perder sus propiedades, pudiendo producir células especializadas), obtenidas del líquido amniótico que rodea al bebé mientras se encuentra dentro del útero.

La nueva técnica servirá para producir las válvulas e implantarlas posteriormente, cuando el bebé haya nacido. Dichas válvulas son una opción más fiable, efectiva y duradera que las que actualmente se pueden emplear y que son obtenidas artificialmente o a través de la donación de un cadáver.

Las deficiencias en las válvulas cardíacas de un futuro bebé, pueden ser detectadas a través de las ecografías cuando se han cumplido las 20 semanas de gestación, el nuevo procedimiento podrá ayudar a los bebés (un 1% de los nacimientos) que presentan problemas cardíacos al nacer y que generalmente son problemas que desembocan en la muerte del pequeño.

La nueva terapia para el tratamiento de defectos congénitos ha sido muy bien recibida por la comunidad científica, especialmente por la Asociación Cardíaca norteamericana (American Heart Association) cuando fue presentada ante la última conferencia celebrada el pasado miércoles.

Cada logro científico es un paso más para que los bebés con problemas tengan más posibilidades de sobrevivir y desarrollarse adecuadamente. Se trata de una gran noticia sin duda alguna.

Gobierno de Bush, financia la guerra y no a la ciencia

ENCUENTRAN CÉLULAS TRONCALES EN LÍQUIDO AMNIÓTICO

Por PAUL ELIAS - SAN FRANCISCO - Enero 08, 2007

Científicos informaron que han encontrado una generosa fuente de células troncales en el líquido amniótico y produjeron una variedad de tipos de tejido en base a esas células, dejando de lado la controversia sobre la destrucción de embriones para su investigación.

Investigadores de la universidad Wake Forest y de la universidad de Harvard informaron el domingo que células troncales obtenidas del fluido amniótico donado por mujeres embarazadas parecen tener la misma eficacia que células troncales de embriones. El líquido amniótico es el que protege a los fetos en la matriz.

Según los científicos, pudieron extraer las células troncales sin causar daño a la madre o al feto, creándose diferentes tejidos celulares, incluidos los del cerebro, el hígado y los huesos.

"Nuestra esperanza es que esas células proporcionen una fuente valiosa de recursos para reparar tejidos ... e inclusive órganos", dijo el doctor Anthony Atala, presidente del instituto de medicina regenerativa de Wake Forest y uno de los participantes en el proyecto.

La investigación demoró siete años.

Sin embargo, los científicos señalaron que ignoran hasta ahora cuantos tipos diferentes de tejidos pueden ser creados a partir de las células troncales halladas en el líquido amniótico. También señalaron que pruebas preliminares en pacientes podrían comenzar recién dentro de varios años.

Aún así, Atala dijo que la investigación, de la que se informó en la revista especializada Nature Biotechnology, va más allá de una tarea similar discutida en noviembre en una conferencia de cardiólogos. En la conferencia, el investigador suizo Simon Hoerstrup dijo que logró transformar el líquido amniótico de células troncales en células cardíacas que pueden ser desarrolladas para transformarse en válvulas de repuesto.

La característica de las células troncales que se hallan en los embriones, y que se crean en los primeros días de la concepción, es la capacidad de transformarse en cualquiera de los más de 220 tipos de células que constituyen el organismo humano. Los investigadores tienen esperanzas de que esas células primordiales podrán reparar órganos dañados.

Sin embargo, muchas personas, entre ellas el presidente de Estados Unidos George W. Bush, se oponen a la destrucción de embriones. El gobierno ha limitado la financiación de investigaciones sobre embriones desde el 2001.